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5月4日，ATP1000马德里大师赛展开男单四分之一决赛的争夺。中国球员张之臻最终以6比7和4比6不敌俄罗斯选手卡拉采夫，止步本届大师赛八强。张之臻依然创造了自己和中国男子网球在红土大师赛上的最好成绩。在新一期ATP世界排行榜上，张之臻的世界排名也将首次进入前70位。

本站大师赛对张之臻来说堪称惊喜连连。由于赛前多位种子选手宣布退赛，原本世界排名不够资格出战正赛的张之臻，幸运站上马德里赛的正赛球场。此后张之臻一路击败包括沙波瓦洛夫，诺里和弗里茨等名将，七战抢七局取得全胜。张之臻也被解说评论员封了“抢七之虎”的称号。

在晋级马德里赛八强后，张之臻遭遇俄罗斯名将卡拉采夫。赛前，两人曾经进行了一场练习赛。卡拉采夫打了张之臻一个6比0。不过张之臻说，训练是训练，比赛是比赛。本场比赛开局阶段，卡拉采夫有些慢热，首个发球局就送出双误。但卡拉采夫的发球武器发威，顺利保发。在卡拉采夫第三个发球局，他的底线相持球突然失准，0比40送出连续3个破发点。但他随后用强势的发球和正手削球成功保发。

来到张之臻第三个发球局，卡拉采夫提升接发球质量，一度逼出一个破发点。张之臻用更加强势的发球回应，顽强保发，将比赛带到3比3平。此后双方各自强势保发后，比赛来到首个抢七。卡拉采夫相持球失误，送出第一分。可惜张之臻两分没能保发，陷入被动。赛点上张之臻发出双误，以6比7吃到了本届马德里大师赛的首个抢七失利。

第二盘，张之臻首个发球局遭到对手强势接发的挑战。张之臻尝试发球上网战术，以求带来突破。不过卡拉采夫还是拿到了一个破发点。此后卡拉采夫一个切球让张之臻下网。张之臻在第二盘开局就陷入不利局面。在正拍致胜分得分方面，卡拉采夫首盘以14比2远超张之臻。在第二盘张之臻始终没能找到拖住对手的策略。最终卡拉采夫没有给张之臻破发机会，以6比4锁定胜局。

虽然张之臻无缘马德里赛四强，他在本站比赛收获已经不小。张之臻的世界即时排名将来到66位。虽然没有突破吴易昺保持的55位的中国男子网球排名，张之臻依然创造了自己和中国男子网球，在红土大师赛的一系列第一。相信中国男子网球还会为网球迷不断带来突破和惊喜。

文/北京青年报记者 褚鹏